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LE CERVEAU TRIUNIQUE DE MACLEAN
Depuis 1946, Paul Donald MacLean, docteur à l'Université de Bethesda, Etats-Unis, mène des travaux sur le cerveau Voyage à travers les âges et les étages de notre cerveau…
Oui, vous avez bien UN cerveau : en doutiez-vous ?... ;-)
Le Docteur Paul Donald MacLean a montré qu'il y avait un cerveau en trois.
Cela s'appelle le cerveau trinitaire ou triunique, ce qui signifie un en trois parties. Comme l'écrit MacLean[1], "dans le cours de l'évolution, nous semblons avoir acquis un esprit fait de trois esprits".
Faisons une métaphore : le cerveau est UNE maison à TROIS étages. Chaque étage a ses particularités et lorsqu'au cours de l'évolution un étage supplémentaire s'est construit, il a modifié le fonctionnement de ceux du dessous.
Quelles sont ces parties ou ces niveaux ?...
Paul MacLean a baptisé le premier complexe Rou cerveau reptilien(parfois, j'abrègerai en reptilien).
En 1952, le Dr MacLean nomme le deuxième système limbique(abrégé parfois en limbique).
Le troisième s'appelle le néo-cortex(parfois abrégé en cortex). Voilà donc les trois cerveaux[2].
Lorsqu'une information de l'extérieur arrive par l'entremise des cinq sens, elle est transportée jusqu'au cerveau sous forme de message nerveux.
Le problème c'est que… cette information doit arriver au néo-cortex, et qu'elle doit passer par la barrière du reptilien d'abord, et celle du système limbique ensuite…
Regardons de plus près ces trois cerveaux…
Le complexe R est le cerveau semblable à celui des reptiles. Il remonte à l'époque de nos ancêtres reptiliens. Les mammifères – dont nous faisons partie – descendent en effet des thérapsides (reptiles prémammaliens) et non de serpents ou de dinosaures.
C'est le cerveau reptilien qui se charge de la survie de l'organisme : respirer, boire, manger, dormir, assurer la défense du territoire (agressivité) et la survie de l'espèce (se reproduire).
Quand un élève mécontent dit « Dégage de MAplace ! », il laisse s'exprimer son reptilien.
Le cerveau reptilien aime garder la même place et conserver les mêmes habitudes.
C'est lui qui a l'instinct d'imitation. Il privilégie l'odorat sur les autres sens.
En résumé, nous pouvons dire qu'il nous donne le sentiment du présent.
MacLean le compare à un « reptile en laisse» (exemple : un dragon de Komodo ou un varan en laisse).
Le système limbique est le cerveau des émotions: MacLean l'avait d'abord baptisé « cerveau viscéral ». C'est le limbique qui sépare le monde en deux : en «j'aime» et en « je n'aime pas». Dit autrement, il catalogue ce qui est vécu comme gratifiant (agréable) ou bien comme désagréable.
Ce qui est agréable est enregistré comme à recommencer ou rechercher : nous le noterons +.
Ce qui est désagréable est enregistré comme à éviter ou fuir : nous le noterons -.
Le cerveau limbique permet l'affectivité. Héritage des premiers mammifères, il nous permet de nous occuper de nos enfants, d'avoir le sens de la famille et celui du clan. Il préfère l'audition sur les autres sens.
Parce qu'il compare tout avec du vécu, nous pouvons dire qu'il nous donne le sentiment du passé.
MacLean le compare à un « cheval sans cavalier».
Fabriquer des idées et les garder, c'est du domaine du néo-cortex.
C'est dans le néo-cortex que se trouvent emmagasinés le théorème de maths dont nous aurions besoin pour résoudre ce satané problème ! ou l'orthographe du mot que nous recherchons en vain…
C'est le néo-cortex qui analyse, anticipe, prend des décisions…
MacLean l'a appelé « mère de l'invention» et « père de la pensée abstraite».
C'est le cavalier qui fait corps (puisque les trois étages du cerveau sont liés) avec le cheval et le reptile…
Il préfère la vision sur les autres sens.
Nous pouvons dire qu'il nous donne le sentiment du futur.
Avec sa centaine de milliards de neurones, dépourvu d'émotions qu'il ne connaît pas, le néo-cortex pourrait apparaître comme un ordinateur ou un monstre froid…
Pourtant, il y a dans notre néo-cortex une partie qui nous rend vraiment humain : les lobes frontaux.
Ils sont si importants que certains scientifiques les considèrent comme un quatrième cerveau.
Les lobes frontaux permettent à l'Homme de penser à l'autre, d'être altruiste, de se sentir responsable des autres : ils nous permettent de créer et de nous projeter dans l'avenir.
C'est bien le néo-cortex et ses lobes frontaux qui fait que l'être humain est différent de tous les autres animaux !
Maintenant que nous avons présenté les trois cerveaux, examinons de plus près comment fait l'information nerveuse pour arriver au néocortex.
Tout d'abord, elle arrive dans le cerveau reptilien.
Si la survie de l'organisme n'est pas menacée, l'information passe.
Par contre, si l'organisme a faim, parce qu'on a oublié de prendre son petit déjeuner par exemple, l'information est ralentie, freinée voire bloquée si la faim est énorme !
Vous ne captez plus rien du cours, si génial d'habitude, de Mme Truc car, c'est bien connu : ventre affamé n'a pas d'oreilles(vieux proverbe reptilien… ☺).
Si, autre exemple, d'un coup le réveil« survie de l'espèce » a sonné l'alarme avec un coup de foudre amoureux, eh bien, comme par hasard, vous ne voyez plus rien du cours : l'amour rend aveugle(autre proverbe reptilien… lol). Je suis d'accord, dans ce cas, c'est plus compliqué que pour le petit déjeuner, mais je citais un exemple de fonctionnement du cerveau reptilien.
Enfin, de toutes façons, n'exagérons rien, très souvent, il n'y a pas de barrage au niveau reptilien.
L'information arrive alors dans le système limbique, qui rime avec« ça se complique »…
Eh oui, car le cerveau limbique analyse l'information pour savoir si elle est agréable ou désagréable.
Si elle est jugée agréable, il la laisse passer au cortex, et ouf !, peut-être aurez-vous enfin la réponse à votre problème de maths.
Mais s'il la juge désagréable, patatras, dans le pire des cas le système limbique ne laissera pas l'information aller jusqu'au cortex… Échec garanti !
Au fait, me direz-vous, comment fait-il ce système limbique pour juger l'information comme "désagréable" ou "agréable" ?...
Eh bien il compte combien il y a de + et combien il y a de -.
Pour chaque pensée désagréable, c'est un moins, pour chaque pensée agréable, c'est un plus.
Exemple : revenons sur ce problème de maths.
Si vous vous dites ou vous pensez :
- que vous êtes nul(le) en maths, c'est un moins - ;
- que de toutes façons ce prof est un gros nul, c'est un moins - ;
- qu'en plus il ne vous aime pas, c'est encore un moins - ;
- que dans la famille vous n'avez jamais été bon en maths, c'est… encore un moins - ;
- etc., etc., etc.
On pourra dire en français populaire que vous gambergez[3], que vous ressassez[4]ce qui vous écœure, que vous ruminez(des idées noires ou sombres…) ! D'autres diront que vous pédalez dans la semoule, ou… dans le limbique !
Si vous restez avec tous ces moins -, vous serez dans la situation décrite par ce proverbe limbique : l'échec appelle l'échec.
Si par contre vous décidez de positiver, là vous créez des plus +.
Pour continuer la métaphore de la maison et des étages, disons qu'il y a une porte pour passer du système limbique au néo-cortex.
Alors que les plus essaient d'ouvrir la porte, les moins essaient de la fermer.
L'équipe la plus nombreuse remporte la partie…
D'ailleurs, en parlant de partie, que fait un entraîneur d'équipe avant un match ?...
Il positive les joueurs en leur disant « on va gagner» (+), « on est les meilleurs» (+), etc.
Comme ça, l'information passe directement au cortex sans rester longtemps dans le limbique… et l'équipe – si elle s'est bien entraînée– peut gagner, ou en tout cas, jouer au mieux de ses possibilités.
C'est ce que dit un vieux proverbe limbique : si tu pars perdant, t'es sûr de perdrecomplété par ce vieil autre proverbe limbique :pars gagnant si tu veux gagner.
Oui, en réalité, c'est vrai, c'est même pire que ce que je viens de vous raconter.
En fait, quand une information est jugée agréable ou très agréable par le système limbique (parce qu'il y aura beaucoup de plus), NON SEULEMENT le limbique la fait passer au néo-cortex, MAIS EN PLUS le néocortex la traite EN URGENCE !
Un peu comme si le limbique mettait un post-it URGENT sur l'information !
Cela explique pourquoi quand un élève a une bonne note, il aura facilement une autre bonne note : car il a positivé son limbique, du coup l'information passe mieux au cortex et il réussit…
Et plus il réussit et plus il réussira…
D'où l'adage limbique : le succès appelle le succèscar le système limbique se positive de plus en plus, le néocortex peut travailler davantage et du coup nous réussissons.
Alors, à vous de jouer maintenant : au lieu de rester perdu à gamberger dans votre système limbique, positivez pour passer au néo-cortex !
Si vous avez l'habitude de vous parler dans votre tête en vous disant que vous êtes nul(le), que vous n'y arriverez pas, pourquoi ne pas utiliser la possibilité de se parler mentalement pour faire autre chose : se parler des choses positives comme :
- bon, si le prof a donné cet exercice, c'est qu'il est faisable ;
- je suis aussi intelligent(e) qu'un(e) autre ;
- je passerai peut-être du temps mais j'y arriverai ;
- mon père (ou ma mère, sœur, mon frère…) est peut-être nul en maths mais il sera épaté si je deviens bon(ne) en maths…
ou bien se parler l'énoncé, les parties du cours qui traitent de l'exercice…
Vous pouvez faire la même chose si vous utilisez des images !
J'ai envie de faire une collection de façons de faire pour positiver : envoyez-moi la vôtre, dites-moi comment vous faites… ça aidera les autres (et vous aussi par la même occasion en faisant travailler les lobes frontaux ☺)…
Je publierai vos réponses dans les numéros suivants et je les mettrai aussi sur internet.
Je vous donne un exemple personnel : la réaction de mon tuteur à Londres découvrant que j'apprenais le chinois. Il est
d'abord resté coi[5]un instant puis m'a dit : "Oui, après
tout, le chinois n'est pas une langue si difficile : il y a un milliard de gens qui la parlent, et parmi ces gens il y en a qui ont fait moins d'études que nous, donc nous pouvons très bien être
capable d'apprendre cette langue nous aussi !".
Cela traduit un autre proverbe limbique : " A cœur vaillant, rien d'impossible
!".
Je vous envoie à tous des milliards de plus : + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + !
Frédéric Rava-Reny
(article paru dans la revue Intelligence mode d'emploi, n°1, ISSN 1770-5029, tous droits réservés)
Pour contacter l'auteur : http://www.rava-reny.com
[1] "Education en trois parties. Education du cerveau triunique (1978)", dans Les trois cerveaux de l'Homme, Paul D. MacLean, Roland Guyot (pour la traduction, les notes et les commentaires), Robert Laffont, 1990, p.45.
[2] C'est en 1962 que MacLean adopte la théorie des trois cerveaux, in J. Nerv. Ment. Dis., 1962, 135, pp.289-301, "New Findings Relevant to the Evolution of Psychosexual Functions of the Brain", où il écrit [traduction de l'op.cit., p.19] : "L'homme se trouve dans cette situation complexe : la nature l'a doté essentiellement de trois cerveaux qui, en dépit de grandes différences de structure, doivent fonctionner ensemble et communiquer entre eux. le plus ancien, le cerveau de base, est reptilien, le deuxième est un héritage des mammifères primitifs, et le troisième est un développement récent du type mammifère. C'est ce dernier qui, chez les primates, au point culminant de son développement, a tout spécialement donné l'homme."
[3] Gamberger : langue populaire : avoir l'esprit qui bat la campagne. Gamberger vient d'un vieux mot qui veut dire compter… comme si le limbique comptait les moins ;-) !
[4] Ressasser : répéter sans cesse et inutilement, revenir sans cesse en esprit sur.
[5] coi, au féminin coite, dans les expressions rester coi, se tenir coi : rester calme, silencieux, tranquille…
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